活性污泥法與生物膜法是在有氧條件下，由好氧微生物降解污水中的有機物，最終產物是水和二氧化碳，作為無害化和高效化的方法被推廣應用。但當污水中有機物含量很高時，特別是對于有機物含量大大超過生活污水的工業廢水，采用好氧法就顯得能耗太多，很不經濟了。因此，對于高濃度有機廢水一般采用厭氧消化法。即在無氧的條件下，由兼性菌及專性厭氧細菌降解有機物，最終產物是二氧化碳和甲烷氣體。厭氧生物處理具有高效低耗的特點，因此比好氧生物處理技術更具優越性。