純香油呈淡紅色或紅中帶黃,小磨香油顏色稍深,為棕紅色透明油狀液體。

如果香油中摻入了其他食用植物油脂,則色澤發生變化。摻入菜籽油呈深黃色;摻入棉籽油呈黑紅色;摻入精煉棉籽油呈黃色。如香油中摻入米湯(上清液)類物質,則渾濁模糊不清并有沉淀物,且容易變質。

用筷子蘸一滴香油,輕輕滴在平靜的水面上(可用碗、盤或小盆盛清水)。純香油會呈現出無色透明的、薄薄的大油花,并有濃重的香油味,而摻假的香油會出現較厚的小油花,油花持續時間短,香油香味淡薄,并伴有其他油脂的異味。還可將香油試樣瓶放在010℃冰箱內冷凍觀察。純香油在此溫度下仍為液體,摻假的香油在此溫度下開始凝固。