凡在墜落高度基準面2m以上(含2m)有可能墜落的高處進行作業，均稱為高處作業。作業高度在2～5m時，稱為一級高處作業；作業高度在5～15m時，稱為二級高處作業；作業高度在15～30時，稱為三級高處作業；作業高度在30m以上時，稱為特級高處作業。
　　
　　石油化工裝置多數為多層布局，高處作業的機會比較多。如設備、管線拆裝，閥門檢修更換，防腐刷漆保溫，儀表調校，電纜架空敷設等。高處作業，事故發生率高，傷亡率也高。據統計，石化總公司在生產裝置檢修工作中發生高處墜落事故，占檢修總事故的17％，其中死亡36人，占檢修事故總死亡人數的23％，重傷致殘23人，輕傷3人。多數事故都是由于違章造成的。
　　
　　發生高處墜落事故的原因主要是：洞、坑無蓋板或檢修中移去蓋板；平臺、扶梯的欄桿不符合安全要求，臨時拆除欄桿后沒有防護措施，不設警告標志；高處作業不掛安全帶、不戴安全帽、不掛安全網；梯子使用不當或梯子不符合安全要求；不采取任何安全措施，在石棉瓦之類不堅固的結構上作業；腳手架有缺陷；高處作業用力不當、重心失穩；工器具失靈，配合不好，危險物料傷害墜落；作業附近對電網設防不妥觸電墜落等。
　　
　　一名體重為60kg的工人，從5m高處滑下墜落地面，經計算可產生300kgf沖擊力，會致人于死亡。