本開放系統互連參考模型標準的目的是為協調系統互連各類標準的制定提供共同的基礎，同時，使得現有的標準也能在整個參考模型之內有所體現。開放系統互連（OSI）這個術語僅限于在彼此“開放”的系統之間交換信息的標準，各系統通過聯合。使用適當的標準而實現信息交換。系統是開放的并不隱含特殊的系統實現，也不隱含互連的技術或方法，而是指各系統互相識別并且支持適當的標準。本參考模型的另一個目的是規定制定標準或修訂標準的范圍，并且為保持所有相關標準的相容性提供共同的參考。本參考模型既不作為具體實現的規范，也不作為鑒定具體實現一致性的根據，而且也不提供精確定義互連體系結構的服務和協議的詳盡細節。本參考模型僅提供概念上和功能上的框架，使得有關專家在研制OSI參考模型各層標準時能夠創造性地獨立進行工作。