低溫作業人員受環境低溫影響，操作功能隨溫度的下降而明顯下降。如手皮膚溫度降到15.5℃時操作功能開始受影響，降到10℃-12℃時觸覺明顯減弱，降到4℃—5℃時幾乎完全失去觸覺的鑒別能力和知覺；手部溫度降到8℃，即使（涉及觸覺敏感性的）粗糙作業也會感到困難；冷暴露，即使未致體溫過低，對腦功能也有一定影響，使注意力不集中、反應時間延長、作業失誤率增多，甚至產生幻覺，對心血管系統、呼吸系統也有一定影響。

低溫環境會引起凍傷、體溫降低，甚至造成死亡。低溫的危害程度與環境溫度、活動強度、健康狀況、飲食和防寒裝備有關。國家標準GB/T14440-93《低溫作業分級》依據溫度范圍、作業時間率將5℃以下的低溫作業的危害程度分為四個級別。